Wo wachsen die Gewürze für unser Weihnachtsgebäck?

Zimt ist eines der ältesten Gewürze und war im Europa des 16. bis 18. Jahrhunderts besonders kostbar. Zu dieser Zeit gewann man den Zimt nämlich ausschließlich vom "echten" Ceylonzimtbaum (Cinnamomum verum), der nur auf Ceylon, dem heutigen Sri Lanka, wuchs. Später kamen dann auch andere Pflanzenarten wie der Chinesische Zimt (Cinnamomum cassia) und der Indonesische Zimt (Cinnamomum burmannii) hinzu. Letztere spielen heute mengenmäßig die größere Rolle.

Bei Zimt handelt es sich um die Rinde der Zimtbäume. Diese wird, meist in Handarbeit, von den Ästen und Stämmen geschält. Beim Ceylon- und Chinesischen Zimt verwendet man meist die Rinde von jüngeren Trieben. Um die Triebe einfacher schneiden zu können werden die Zimtbäume – ähnlich wie Kopfweiden hierzulande – kurzgehalten. Den Indonesischen Zimt hingegen gewinnt man von der Rinde ausgewachsener Stämme. Ältere Bäume werden für die Ernte gefällt.

Nach der Ernte werden die Rindenstücke fermentiert. Die dünnere Rinde des Ceylonzimt rollt sich dabei von zwei Seiten ein, die dickere Rinde des Chinesischen und Indonesischen Zimts von einer Seite. Die fermentierten Rindenstücke werden getrocknet und gelangen dann entweder als "Zimtstange" oder gemahlen als Zimtpulver in den Handel.

Echte Vanille ist ein sehr teures Gewürz, das aus der Frucht einer speziellen Orchideenart (Vanilla planifolia) gewonnen wird. Bis Mitte des 19. Jahrhunderts wurde diese kletternde Gewürzpflanze ausschließlich in Mexiko kultiviert, weil nur dort die für die Bestäubung der Blüte notwendigen Tiere – insbesondere der Kolibri – lebten.

Nachdem man eine Technik entwickelt hatte, wie man die Vanilleblüten sehr viel ertragreicher auch per Hand bestäuben kann, verlagerte sich der Anbau durch die Kolonialmächte auch in andere Gebiete der Welt. Einen Schwerpunkt der Vanilleproduktion bildete lange Zeit die Insel La Réunion – damals Île Bourbon, daher die Bezeichnung Bourbon-Vanille. Seit Anfang des 20. Jahrhunderts liegt das Zentrum der Vanilleerzeugung in Madagaskar und Indonesien.

Die Vanillepflanzen werden heute in Plantagen angebaut, wo sie entweder an anderen Bäumen oder künstlichen Kletterhilfen hochranken. Als Gewürz verwendet man die oft fälschlicherweise als Schoten bezeichneten Kapselfrüchte der Pflanze. Diese werden einem aufwändigen Fermentations- und Trocknungsprozess unterzogen, bei dem sie das charakteristische Vanillearoma entwickeln. In den Handel gelangt die echte Vanille meist als aufwändig verpackte "Vanilleschote".

Echte Vanille spielt als Gewürz nur noch eine sehr untergeordnete Rolle, denn das für den typischen Geschmack verantwortliche Vanillin der Vanillefrucht lässt sich heute preislich weit günstiger synthetisch erzeugen.

Sternanis (Illicium verum) ist ein Gewürz, das in China seit alters her sehr beliebt ist und bei uns zur Weihnachtszeit nicht nur als aromatische Backzutat hoch im Kurs steht, sondern wegen seiner markanten Form auch gerne zum Dekorieren und Basteln verwendet wird.

Als Gewürz verwendet man die sternförmigen Sammelbalgfrüchte. Insbesondere die Samenhüllen haben einen süßen, lakritzartigen Geschmack, der dem von Anis (Pimpinella anisum) sehr ähnlich ist. Die in ihnen sitzenden Samen haben dagegen kaum Würzwert.

Sternanis wird vor allem in Südchina und Vietnam kultiviert, nicht selten als Nebenverdienst von Kleinbäuerinnen und Kleinerbauern. Bis zu dreimal im Jahr werden die noch grünen Früchte per Hand von den Bäumen gepflückt. Da Sternanisbäume bis zu 20 Meter hoch werden, ist dies nicht ungefährlich. In Plantagen werden aber auch kleinwüchsige Baumformen verwendet. Nach der Ernte gelangen die getrockneten Früchte meist als Ganzes in den Handel, seltener werden sie auch gemahlen angeboten.

Kardamom (Elettaria cardamomum) hat in den letzten Jahrzehnten in Europa an Popularität gewonnen und wird oft in Stollen und Lebkuchen verwendet.

Als Gewürz verwendet man die kleinen, grünen Samenkapseln der Pflanze. Die in ihnen enthalten Samen sind für ihren intensiven Geschmack und ihr vielfältiges Aroma bekannt. Um das Aroma der Samen bestmöglich zu bewahren, werden meist die ganzen Kapseln verkauft.

Kardamompflanzen sind ausdauernde krautige Pflanzen mit länglichen schmalen Blättern, die Wuchshöhen von zwei bis drei Metern erreichen. Die Blütenstände mit den Samenkapseln bilden sich dicht über dem Boden, an der Basis der Pflanze.

Die Gewürzkultur ist in Indien und Sri Lanka beheimatet und wird dort häufig in Gebirgslagen in Höhen zwischen 900 und 1.500 Meter kultiviert. Aber auch in Mittel- und Südamerika sowie in Afrika wird diese Pflanzen angebaut.

Gewürznelken – auch kurz "Nelken" genannt – sind die getrockneten Knospen des Nelkenbaums (Syzygium aromaticum). Sie sind für ihren intensiven, würzigen Geschmack und ihr warmes Aroma bekannt und werden in Europa schon seit dem Mittelalter als Gewürz geschätzt.

Der tropische, immergrüne Baum wird zehn bis zwölf Meter hoch. Dieser ursprünglich auf den Molukken, einer Inselgruppe in Indonesien, beheimatete Baum, wird heute in ganz Indonesien abgebaut, ist aber auch im tropischen Afrika sowie Amerika zu finden.

Gepflückt werden die noch geschlossenen Blütenknospen, da sie zu diesem Zeitpunkt den höchsten Würzgehalt haben. Die Knospen werden anschließend getrocknet und gehen meist als Ganzes in den Handel.